1949年秋天，在北京中南海，一派筹备开国家典礼的热闹氛围与书房内的肃杀对比鲜明。几份机密文件摆放在书桌上，记录着抗联将领的悲惨结局：杨靖宇战死，胃中只剩棉絮与树皮；赵尚志同样牺牲；祁致中被迫自杀。在这些将领曾指挥下的多数士兵，如今只剩下冰冷的名单。此时，坐在那里的正是当年抗联第五军的军长——周保中，他曾作出极具争议的选择。

回溯到1942年，三十万的抗日武装在极端恶劣的环境中几乎被消耗殆尽，只有七百名幸存者艰难退至中苏边境。南方是步步紧逼的日军，留下意味着死去，而北方的苏联边防则象征着撤退带来的骂名。面对即将冻死的战士们，周保中做出了一个理性的选择：撤退。

七年后，这些生存下来的士兵引导苏军成功击溃日军。尽管胜利已定，历史的思考依然未结束。书房中，伟人注视着满是阵亡将领的名单，问周保中：“若当年你们不撤退，而选择留在国内战斗，结局会怎样？”周保中毫不遮掩地模拟了一个比严寒更为刺骨的答案。这番答案后，潜藏着那些坚持不撤的抗联老兵的哀惨结局。 千亿球友会

自1931至1937年，东北地区在关东军的压迫下进行了惨烈的军事封锁。抗日武装自九一八事变后逐渐组织起来，但在日军的高压下迅速崩溃。周保中在这一背景下建立了东北抗日联军第五军，面对的不再是常规战斗，而是生死极限考验。1937年，周保中和他的部队在严寒中艰难转移，缺乏御寒物资让战士们倍感寒冷。他们在零下的环境中开挖雪洞栖身，借以躲避夜间的袭击。

无火取暖是为了避免给敌人留下线索，部队在雪中的默默忍耐让人心疼。为了不在梦中冻死，士兵们互相依靠取暖，并定时叫醒对方。严酷的环境不断侵蚀他们的生存体温，随着寒冷的逼近，战士们的身体越来越虚弱。每个清晨，周保中以更为坚定的方式站起，面对眼前的挑战，继续前行。